Documento creado: 9 de noviembre de 2007
Air & Space Power Journal - Español  Cuarto  Trimestre 2007

Más de Setenta Años de Historia Aeronáutica Guatemalteca . . .

 A PRINCIPIOS DE ESTE año (2007), se generó una polémica sobre qué hacer con el viejo edificio de la terminal aérea "La Aurora", dentro del marco de las remodelaciones que se están realizando en el aeropuerto internacional del mismo nombre, ubicado al Sur de la Ciudad de Guatemala.

Dentro de las posibilidades que se barajaron sobresalía la de remodelar el edificio para acomodar en él las oficinas de distintas empresas privadas relacionadas con la aviación general (FBO) y eventualmente al Aeroclub de Guatemala. Esto también implicaba la reubicación de la Base Aérea "La Aurora" a alguno de los aeródromos de la Costa Sur, ya que se construirían hangares privados en las áreas actualmente ocupadas por dicha instalación militar.

Afortunadamente el sentido común prevaleció y finalmente el conjunto arquitectónico que conforman la antigua terminal y la base aérea fue dejado fuera de los planes de ampliación, salvándose así de ser remodelado el mencionado edificio que, por sí sólo es una joya histórica, y la base aérea de ser ubicada a un lugar menos conveniente, lo cual hubiese comprometido seriamente la capacidad de reacción de la Fuerza Aérea Guatemalteca ante situaciones de desastre o bien de apoyo a las fuerzas de seguridad civil, principalmente en el combate al narcotráfico.

 Sin embargo, la sola posibilidad de que el edificio fuese demolido o remodelado disparó una pequeña investigación sobre la historia tanto de la antigua terminal como de la base aérea en sí, por parte de la Fuerza Aérea misma y del equipo de LAAHS en Guatemala, con el fin de documentarla. Fue así que, luego de las primeras averiguaciones, se determinó que no había mucha información al respecto y que los pocos datos disponibles estaban incompletos o eran erróneos, al menos en lo relacionado al edificio de la antigua terminal, mas no así en lo referente a las instalaciones de la Base Aérea.

En ese sentido, la mayoría de las fuentes documentales disponibles indican que la construcción de la terminal fue realizada por la administración del General Jorge Ubico (Dictador de Guatemala desde 1931 a 1944); esto probablemente debido al hecho innegable de que Ubico tenía afición por los edificios fastuosos, cargados de detalles arquitectónicos, algo claramente demostrado en obras tales como el Palacio Nacional, el Palacio de la Policía Nacional y el edificio de Correos y Telégrafos, todos ubicados en lo que ahora se conoce como el Centro Histórico de la Ciudad de Guatemala.

Plano del aeropuerto internacional La Aurora, realizado por la Fuerza Aérea  del Ejército de los Estados Unidos en 1942, mostrando claramente la ubicación  del edificio de la terminal aérea bajo el título "P.A.A. Terminal."

Sin embargo, aún cuando la construcción de la antigua terminal de La Aurora es contemporánea a la de los edificios arriba mencionados y la obra en sí guarda ciertas similitudes con algunos de ellos, la misma no fue producto de la mente del General Ubico ni de sus arquitectos. Más bien, su diseño es virtualmente el mismo aplicado a todas las terminales aéreas construidas por la línea aérea norteamericana Pan American Airways—PAA—en la región y en algunos países de Suramérica; y de hecho, fue dicha aerolínea quien financió la mayor parte de la obra, esto como parte de la consolidación de sus operaciones en Centroamérica durante la década de los treintas, y en cuyo plan maestro Guatemala y Costa Rica figuraban como sus centros de operaciones más importantes.

Por lo anterior, no es coincidencia que la terminal aérea del aeropuerto La Sabana, que actualmente alberga al Museo de Arte Costarricense, en la ciudad de San José, Costa Rica, tenga una similitud increíble con el edificio que nos ocupa. Algo parecido ocurriría con la terminal que, por muchos años, funcionó en el aeropuerto de Toncontín en Tegucigalpa, Honduras, la cual también fue construida por PAA durante el mismo período de tiempo, pero que lamentablemente fue demolida para dar paso al edificio que ahora existe (y que ¡está siendo remodelado!)

Por su parte, la administración del General Ubico dio su aporte financiero para la construcción del edificio bajo el entendido de que dentro del mismo se ubicarían una aduana y una oficina de migración, junto con las dependencias de PAA. Sin embargo, las intrincadas negociaciones entre el gobierno y la aerolínea¹ establecían que el edificio sería propiedad del estado de Guatemala, quien cedería el uso de la mayoría de las instalaciones a la PAA por un período indefinido de tiempo, con la posibilidad de hacer revisiones a las cláusulas del acuerdo periódicamente.

Quizás es por lo anterior que las notas de prensa de la época se hayan enfocado en la inauguración de las dependencias gubernamentales instaladas dentro del edificio, más que en la apertura de la terminal misma. En todo caso, durante dicha inauguración, el General Ubico pudo develar la placa —que aún se puede apreciar a la entrada del edificio—en donde se lee que la obra había sido llevada a cabo por la "Administración Ubico." Como nota curiosa, la ocasión fue aprovechada por uno de los imaginativos diarios de la época para publicar el titular: Un Poema de Arquitectura Nacional: La Aduana del Aeropuerto La Aurora.²

La construcción de la Terminal Aérea del Aeropuerto La Aurora se inició bajo la dirección del arquitecto Guatemalteco Rafael Pérez de León en octubre de 1935, siguiendo—como se consignó anteriormente—el diseño típico de las terminales aéreas de PAA de la época, en las cuales predominaban los arcos, las paredes gruesas de ladrillo, los pisos de granito, las amplias ventanas y las vigas de cedro, al igual que las tejas de barro en los tejados y una prominente torre de control, todo rematado con detalles propios de la arquitectura Española Mediterránea.

A mediados de noviembre del siguiente año, 1936, la obra estaba casi finalizada, siendo inaugurada dentro del marco de la "Feria de Noviembre" la cual se llevaba a cabo en los terrenos de la Finca La Aurora, adyacentes al aeropuerto. Fue de esa forma que, luego de varios años de haber sido habilitado como aeropuerto internacional³, La Aurora finalmente contaba con una elegante y digna terminal aérea.

La Aurora rápidamente se convirtió en una de los aeropuertos más transitados en la región y su terminal aérea en escenario de hechos históricos que van desde lo simplemente curioso hasta lo dramático. Ejemplo de ello es que por los salones de dicha terminal se paseó el famoso escritor francés y notable aviador Antoine de Saint-Exupéry, durante una visita a Guatemala realizada en el año de 1938. De hecho, Saint-Exupéry sufriría un aparatoso accidente al intentar despegar con su aeroplano—cargado al máximo de combustible—de la pista de La Aurora.

Así mismo, el edificio sería mudo testigo de la partida del propio General Jorge Ubico, quien salió al exilio luego de la gesta revolucionaria de octubre de 1944 y de la apoteósica llegada de quien lo reemplazaría en el poder un año después: el profesor Juan José Arévalo. Sus paredes también presenciaron la humillación de que fuera objeto el Coronel Jacobo Arbenz a su partida al exilio, cuando fue obligado a despojarse de toda su ropa por elementos opuestos a su recién depuesto gobierno y de la triunfal llegada de quien lo había derrocado: El Coronel Carlos Castillo Armas.

La lista sería interminable, pero baste decir que muchos de los artistas famosos que visitaron el país durante los años posteriores a su inauguración, hicieron uso de las instalaciones de la terminal, entre muchos otros personajes de renombre.

A finales de la década de los sesenta, luego de que la nueva terminal aérea fuera inaugurada en el sector Oeste del aeropuerto La Aurora, el edificio de la vieja terminal fue puesto bajo la custodia de la Fuerza Aérea Guatemalteca, quien lo utilizó, por muchos años para albergar a algunas de sus dependencias, mientras que el salón principal y otro más pequeño, ubicado en el ala Norte del edificio, fueron adecuados como áreas de protocolo para visitantes distinguidos.

Actualmente, el primer nivel del edificio está destinado para actividades protocolarias únicamente y ya ninguna dependencia de la Fuerza Aérea Guatemalteca funciona en él pues se está llevando a cabo un programa de restauración, luego de habérsele reconocido como "Patrimonio Histórico y Cultural" de la nación por medio del Decreto No.81-98 del Congreso de la República y un acuerdo legislativo del Ministerio de Cultura y Deportes fechado el 13 de agosto de 1998.

Es importante hacer notar que en el Decreto mencionado, la Finca "La Aurora" y las instalaciones de la base aérea, también son declarados "patrimonio histórico" de la nación, y el Estado de Guatemala, en su calidad de legitimo propietario, designa a la Fuerza Aérea Guatemalteca como custodio de los mismos, haciendo énfasis en que su función como tal será velar por su protección, conservación y no alteración. Esto—obviamente—incluye al edificio de la antigua terminal aérea.

Finalmente, es alentador saber que, gracias a los buenos oficios del General Roberto Rodríguez y del Teniente Coronel Ricardo Barrios, Comandante y Jefe de la Sección de Logística de la Fuerza Aérea Guatemalteca respectivamente, ya se contempla la finalización de la restauración del edificio, el cual estará dedicado casi exclusivamente a actividades protocolarias.

Así mismo, a mediano plazo también se considera la implementación de un pequeño museo sobre la aviación nacional en su salón principal, el cual contará con modelos a escala, objetos históricos y una colección de fotografías antiguas provenientes del archivo fotográfico de la Fuerza Aérea Guatemalteca, el cual también está siendo restaurado y catalogado a través de un proyecto en conjunto de ese comando y LAAHS.

1. Las negociaciones entre el Ministerio de Fomento y el Sr. Wilbur Leroy Morrison—representante de Pan American Airways en Guatemala—fueron avaladas por medio del Decreto Legislativo 2078 de Congreso de la República, con fecha 27 de Abril de 1935.

2. Diario "Liberal Progresista" del 11 de Noviembre de 1936.

3. La Aurora fue habilitada como aeropuerto internacional y aduana el 12 de Abril de 1933, por medio del decreto 1387 del Congreso de la República. Ese mismo decreto crea la Capitanía del Aeropuerto, asignando dicha responsabilidad al Jefe del Cuerpo de Aviación Militar.

El Sr. Mario E. Overall es miembro fundador del Latin American Aviation Historical Society (LAAHS), en donde se desempeña como encargado de los sistemas informáticos de la institución. Adicionalmente, el Sr. Overall realiza tareas de investigación, principalmente en aspectos relacionados con la historia de la aviación civil y militar en la región Centroamericana. Actualmente, se desempeña como investigador de campo para la División de Archivos del Smithsonian National Air & Space Museum, y como corresponsal de la revista Brasileña FLAP Internacional para Honduras, El Salvador y Guatemala.

Declaración de responsabilidad: Las ideas y opiniones expresadas en este artículo reflejan la opinión exclusiva del autor elaboradas y basadas en el ambiente académico de libertad de expresión de la Universidad del Aire. Por ningún motivo reflejan la posición oficial del Gobierno de los Estados Unidos de América o sus dependencias, el Departamento de Defensa, la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, la Fuerza Aérea de Guatemala o la Universidad del Aire. El contenido de este articulo ha sido revisado en cuanto a su seguridad y directriz y ha sido aprobado para la difusión pública según lo estipulado en la directiva AFI 35-101 de la Fuerza Aérea.

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